С такой скоростью человеку хватит одной жизни, чтобы долететь до границы разведанной с помощью телескопов Вселенной и вернуться назад. Ведь индивидуальное время в полете с субсветовой скоростью невероятно сжимается. Но до "края света" десятки миллиардов световых лет. И именно столько объективного времени займет полет. Поэтому когда проходчики неизведанных трасс вернутся в район Солнечной системы, Земли (как, впрочем, и самой системы) уже давно не будет и в помине.

Выходит, исследования глубокого космоса лишены смысла?

Однако, похоже, профессор Нью-Йоркского университета Олуэнс Шульман нашел выход из этого тупика. По его мнению, чтобы такой корабль вернулся на Землю, а его экипаж даже встретился со своими современниками, ему нужно просто пролететь через области с обратным течением времени.

Но может ли время двигаться вспять? К сожалению (а может быть, и к счастью), в обычной жизни такого не бывает. Например, разбивая бокал или тарелку, человек не может надеяться, что они восстановятся в прежнем виде. Можно, конечно, склеить, но это уже будет, сами понимаете, не то. И это досадно. Нельзя и возродить Гитлера, чтобы он еще раз развязал мировую войну. А это уже хорошо. Так почему же время все-таки течет только в одном направлении? И есть ли во Вселенной области, где вопреки законам физики время течет навстречу общему потоку?

А почему именно "вопреки"? - задумался несколько лет назад профессор Шульман. Законы физики в основном симметричны. Самый известный для нашего времени пример: одновременно с ядерным распадом происходит и ядерный синтез. Или взять материю попроще: при сильном охлаждении жидкости одновременно с ее замерзанием ускоряется и испарение. Почему же время должно оказаться вне зоны этой симметрии? Тем более что с его течением связано действие всех других законов. Значит, в окружающем нас бесконечном пространстве должны быть области, где время движется вспять.

Где же они? Шульман полагает, что сегодня общая картина мира отражает состояние между Большим взрывом и коллапсом (то есть расширением Вселенной и ее сжатием). И когда коллапс начнется, пойдет и обратный отсчет времени. Это, кстати, хотя и кажется фантастикой, не противоречит ни одному физическому закону.

Но ждать коллапса еще ох как долго! По подсчетам ученых, он произойдет через 10000 лет. Такой чудовищный срок не протянут и наши воображаемые звездолетчики, на каких бы скоростях они ни летали.

А его и ждать не нужно. Шульман утверждает, что и теперь имеются галактики, которые движутся навстречу нашему времени и дальше назад. То есть они идут не от Большого взрыва к коллапсу, а наоборот. Они уже стары и светятся очень слабо. А их гравитационные поля содержат много темной материи. Выходит, звездолетчикам, исследующим глубины Вселенной, достаточно на обратном пути "отсидеться" в такой галактике, а после этого вернуться на Землю в свое время.